Dos trabajadores sobrevivieron nueve días en un túnel en Nepal: qué enseña el rescate sobre ingeniería de emergencia

Dos hombres salieron vivos después de nueve días

El 4 de septiembre de 2026, los equipos que abrían paso entre lodo, roca y estructuras sepultadas encontraron vida donde quedaban pocas señales objetivas. Sanjay Sah, descrito por Reuters como capataz mecánico, y Kabir Maharjan, supervisor mecánico de Nepal Electricity Authority, fueron rescatados de una estructura subterránea vinculada a Upper Trishuli 3A.

Permanecieron nueve días bajo tierra desde las inundaciones del 26 de agosto. La cuestión técnica no es convertir la supervivencia en espectáculo, sino entender qué permitió continuar la búsqueda cuando la salida normal desapareció, la geometría quedó enterrada y el propio rescate generó nuevos peligros.

El plan de emergencia no termina con la orden de evacuación. Cuando salir deja de ser posible, el acceso alternativo, la información técnica, la comunicación, la localización y la seguridad de los rescatistas determinan qué aún puede hacerse.

El desastre es el contexto; la ingeniería de emergencia es el tema

Las inundaciones dañaron viviendas, carreteras, puentes, centrales hidroeléctricas e infraestructura crítica en Rasuwa, Nuwakot, Dhading y otros distritos. El análisis anterior de Andrade Safe aborda alerta temprana, evacuación, redundancia, primeros auxilios y protección de respondedores. Este artículo comienza donde la evacuación normal falló o dejó de ser posible.

El boletín oficial del 10 de septiembre informó 13.656 personas rescatadas, 5.130 desaparecidas y 1.377 cuerpos recuperados. Las cifras siguen sujetas a verificación. Las operaciones continuaban en proyectos como Upper Trishuli 1, 3A y 3B, Chilime, Rasuwagadhi, Mailung Khola y Langtang.

El boletín del 9 de septiembre había especificado tres rescates con vida en túneles: los dos nepaleses de Upper Trishuli 3A y un ciudadano chino de Upper Trishuli 1. La edición del día 10 no repitió el desglose; tres sigue siendo el último total oficial específico, no una nueva cifra de ese día.

Lea el análisis general del desastre y la preparación para emergencias →

Hecho oficial, reconstrucción periodística y aprendizaje

El gobierno confirmó los dos rescates y la continuidad de las operaciones. La mayoría de los detalles operativos procede de una reconstrucción de Reuters basada en entrevistas, mapas, documentos y conversaciones internas. Es periodismo de alta calidad, no un informe oficial de investigación.

Perforación, voladuras controladas, agua a presión, una escalera de escape y dificultades de comunicación pueden describirse como elementos reportados. No pueden convertirse en causa oficial, infracción legal o receta universal.

Una pregunta técnica no es una acusación. Es el camino del evento hacia la evidencia.

Un espacio con aire, sin inventar la atmósfera

Reuters informó que Sah y Maharjan alcanzaron un túnel de acceso para cables con una cámara con aire, a unos 160 metros de la salida. Maharjan habría bebido agua lodosa. Estos elementos humanos no proporcionan una explicación fisiológica completa.

No existen mediciones públicas de oxígeno, contaminantes, temperatura o calidad del agua en ese punto. No corresponde afirmar que la atmósfera era segura, que el suministro de aire garantizó la supervivencia o que un único factor los salvó.

Cuando el mapa deja de parecerse al lugar

Reuters describió cuatro accesos bloqueados por lodo, roca, madera y escombros, con sectores bajo 15 a 30 metros de material. La referencia física anterior a la inundación había sido sustituida por un terreno saturado e inestable.

Planos as-built, cotas, shafts, galerías y rutas de cables pueden convertirse en recursos de rescate. Pero la información que no puede recuperarse durante una emergencia vale menos de lo que parece en el archivo. Debe estar actualizada, disponible sin conexión y fuera de la zona probable de impacto.

El plano tampoco es la realidad transformada. Orienta; la evidencia de campo confirma qué sigue existiendo y dónde.

Acceso alternativo y galería de cables

Fuentes locales y Reuters indican que un cable access tunnel tuvo un papel central. Una vía técnica asumió una función inesperada cuando los accesos principales quedaron sepultados.

Eso no convierte todo túnel de cables en ruta de evacuación. La lección es conocer la geometría completa del activo y las alternativas que podrían permanecer tras agua, lodo, pérdida de energía o deformación. Redundancia es otra opción cuando la ruta primaria desaparece.

Primero estabilizar, después mover

Según la reconstrucción, el terreno estaba demasiado saturado para la entrada inmediata de maquinaria pesada. Primero hubo que crear una plataforma estable. Una excavadora solo acelera un rescate si el terreno puede sostenerla.

La urgencia no elimina capacidad portante, línea de fuego, vuelco ni colapso secundario. Lo que parece demora puede ser el control que preserva equipos, accesos y personas.

Perforar para convertir incertidumbre en información

Reuters describió perforación, voladuras controladas y un sondeo de aproximadamente cinco pulgadas para confirmar la alineación real del túnel. Su valor fue reducir la incertidumbre sobre dónde concentrar el esfuerzo.

La perforación exploratoria puede informar posición, material y acceso, pero método, diámetro, energía, ventilación, estabilidad y riesgo de alcanzar personas o servicios exigen proyecto especializado. El caso no es una instrucción para perforar o detonar.

Agua, lluvia y colapso: el riesgo siguió cambiando

Reuters informó que agua a presión por un canal natural desplazó parte de la obstrucción final. Ese resultado no debe generalizarse como técnica recomendada.

Una lluvia posterior provocó un colapso parcial y atrapó temporalmente a rescatistas, según la reportaje. Fue necesario reforzar el paso. Un control puede modificar drenaje, terreno y estabilidad; las condiciones deben reevaluarse continuamente.

El rescate es una segunda operación de alto riesgo

Los rescatistas pueden enfrentar terreno inestable, agua, lodo, atmósfera alterada, energía residual, maquinaria pesada, pasos estrechos, fatiga y nuevos colapsos. Salvar a alguien no justifica crear otra víctima.

Una operación madura define entrada, retirada, comunicación, control de personal, autoridad de parada y rescate del propio rescatista. Son principios generales, no afirmaciones de que esos controles faltaran en Trishuli 3A.

Detener las máquinas para escuchar

La reconstrucción relata que los motores se detenían repetidamente para escuchar señales. La productividad de excavación y la detección de supervivientes exigían estados operativos distintos. El ruido que movía escombros también podía ocultar la información más importante.

Una búsqueda puede requerir parar, silenciar, medir y observar antes de reanudar. Al amanecer del décimo día, sonidos inciertos ayudaron a orientar la aproximación final.

Planos, mensajes y memoria del activo

Otro reportaje de Reuters describió ingenieros intercambiando planos, fotografías e hipótesis por WhatsApp. La plataforma no es la lección central. Lo decisivo fue conectar a personas capaces de interpretar la instalación y convertir información en decisiones utilizables.

El conocimiento crítico no puede depender de una sola persona, una sala inaccesible o una conexión. Los paquetes de emergencia deben incluir as-built, accesos, aislamientos, peligros y contactos técnicos en copias controladas offline.

La escalera de escape sigue siendo una pregunta

Reuters informó que los rescatistas identificaron después una escalera de escape y citó a un ingeniero de NEA diciendo que los trabajadores no sabían adónde ir. Ningún informe oficial público había establecido si la ruta estaba accesible, señalizada, entrenada o utilizable durante la inundación.

No es responsable concluir que la ruta falló, que faltó formación o que la escalera habría salvado a todos. La pregunta legítima es cómo hacer que una salida sea conocida, reconocible y alcanzable bajo estrés y transformación física.

Control de personal y comunicación subterránea

Sin una cuenta confiable de quién entró, quién salió y dónde trabajaba cada equipo, la búsqueda comienza con otra incertidumbre. Empleados, contratistas, visitantes y turnos deben converger en un control operacional.

La comunicación subterránea también necesita redundancia. Las radios pueden perder cobertura y la energía o la red pueden fallar. El plan requiere medios compatibles, intervalos de contacto y respuesta definida cuando el silencio se vuelve alarma.

Qué ayudan a ver OSHA y OIT

OSHA 29 CFR 1926.800 aborda construcción subterránea y reconoce control de acceso, check-in/check-out, comunicación, ventilación, iluminación, ingreso de agua y disponibilidad de rescate. No es ley de Nepal ni prueba una infracción en este caso.

El Convenio 167 de la OIT y su código revisado ofrecen un marco para excavaciones, pozos y túneles. Sustentan preguntas sobre localización, comunicación, atmósfera, evacuación y seguridad de rescatistas sin convertirse en conclusión jurídica.

Puente brasileño: NR-1 y cautela con NR-33

La NR-1 brasileña exige procedimientos de respuesta coherentes con escenarios, recursos y responsabilidades aplicables. Ayuda a revisar pérdida de acceso, fallo de comunicación, evacuación y protección de respondedores.

La NR-33 no clasifica automáticamente todo túnel como espacio confinado. Depende de características y criterios reales. Ninguna norma brasileña se aplica jurídicamente en Nepal; aquí solo sirven como comparación técnica.

Lista educativa de preparación para rescate subterráneo

No sustituye evaluación de riesgos, diseño de evacuación o ventilación, plan de emergencia, procedimiento de rescate ni legislación aplicable.

• Inventario actualizado de accesos y salidas, incluidos alternativos.
• Planos as-built disponibles rápidamente y sin conexión.
• Sistema confiable de control y localización de personas.
• Comunicación principal y redundante adecuada al entorno.
• Criterios de evacuación y autoridad para ordenar y confirmar la salida.
• Identificación de energías y estrategia de aislamiento.
• Evaluación de agua, lodo, drenaje y estabilidad.
• Evaluación atmosférica, ventilación e iluminación cuando corresponda.
• Especialistas que conozcan la geometría del activo.
• Compatibilidad de equipos con terreno y accesos.
• Criterios de entrada, retirada y rescate del rescatista.
• Simulacros con pérdida de la ruta principal y revisión tras cambios.

Conclusión: prepararse para cuando desaparece la ruta ideal

Nueve días después, dos trabajadores salieron vivos de una instalación tomada por lodo, agua y escombros. La respuesta no vino de una sola tecnología: combinó información, lectura del terreno, acceso, perforación, escucha, adaptación y equipos dispuestos a cambiar la estrategia cuando cambiaba el riesgo.

La última información confiable describió a Sah estable y con lesiones no críticas. Reuters informó el 8 de septiembre, citando a la esposa de Maharjan, que fue operado por una herida profunda e infectada en la pierna y presentó desorientación inicial. No se encontró una actualización clínica posterior confiable hasta el día 10.

Un equipo de APF dijo el 4 de septiembre que no halló a nadie más en las secciones alcanzadas en Trishuli 3A; boletines posteriores mantuvieron el proyecto dentro de operaciones más amplias. Pueden referirse a áreas o alcances distintos.

Un plan maduro no prepara solo la salida ideal. También prepara a la organización para cuando esa ruta deja de existir, sin convertir a quienes entran a salvar en nuevas víctimas.